Pšeničné polia v Iraku už nezaručujú chlieb

Približne pred 10 000 rokmi sa ľudia v údoliach riek, ktoré dnes pretekajú moderným Irakom, prvýkrát naučili pestovať pšenicu. Úrodný polmesiac – oblúk úrodnej pôdy tiahnuci sa medzi riekami Tigris a Eufrat – bol miestom, kde sa začalo usadené poľnohospodárstvo, kde sa prvýkrát skladovalo obilie a kde boli položené poľnohospodárske základy civilizácie. Pšenica sa nerozšírila po celom svete odinakiaľ. Rozšírila sa odtiaľto.

Dnes je Irak jedným z najväčších svetových dovozcov pšeničnej múky. Nakupuje viac mletej múky zo zahraničia ako takmer ktorákoľvek iná krajina. Roky približne 100 mlynov v Turecku fungovalo takmer výlučne na zásobovanie irackého trhu. Zároveň Bagdad každý rok míňa miliardy dolárov a platí miestnym farmárom viac ako dvojnásobok svetovej ceny pšenice len preto, aby udržal domácu produkciu pri živote. A stále to nestačí.

Toto je ústredný paradox irackého poľnohospodárstva – a jeho pochopenie si vyžaduje pohľad na vodu, vojnu, klímu a ropu naraz.

Dážď vs. Rieka

Irak pestuje pšenicu dvoma zásadne odlišnými spôsobmi, v dvoch veľmi odlišných častiach krajiny, pričom každá je vystavená vlastným rizikám.

Na severe, v provinciách ako Ninive, Kirkúk a Saladin, ako aj v celom irackom Kurdistane (KRI), závisí pestovanie pšenice takmer výlučne od zrážok. Poľnohospodári sejú v novembri a čakajú na zimný dážď. Ak nepríde dážď, nepríde ani úroda. Toto je tiež miesto, kde má iracká poľnohospodárska história najhlbšiu základňu. Ninive, ktoré obklopuje starobylé mesto Mosul, bolo historicky poprednou provinciou v produkcii pšenice v krajine. Pôda je bohatá, nížiny sú rozsiahle a v dobrých sezónach sever prispieva hlavným podielom na celkovej úrode Iraku.

Ďalšie na juh sa systém úplne mení. V provinciách tiahnucich sa pozdĺž údolí Tigrisu a Eufratu, od Bagdadu cez Wasit, Basru a Dhi Qar, sa pestovanie pšenice spolieha na zavlažovanie. Poľnohospodári sú závislí skôr od riek a kanálov ako od zrážok. To im dáva väčšiu kontrolu nad výsadbou, ale zároveň to viaže ich úrodu na niečo, čo je ďaleko za ich dosahom: koľko vody prúdi do Iraku z krajín ležiacimi hore po prúde.

Táto závislosť je obrovská. Približne 90 % vody Eufratu pochádza z Turecka. Ankara a Teherán spolu tiež tvoria väčšinu toku Tigrisu, ktorý dosahuje Irak. Irak, ktorý leží na dolnom konci oboch riečnych systémov, dostáva akúkoľvek vodu, ktorú sa jeho susedia rozhodnú vypustiť. Za posledných niekoľko desaťročí tieto toky neustále klesali.

Turecký projekt Southeast Anatolia – rozsiahla sieť priehrad a zavlažovacích systémov vyvinutých za posledných 40 rokov – postupne znížil objem vody prúdiacej do Iraku. Irán urobil to isté s prítokmi, ktoré napájajú Tigris z východu. Napriek podpísaným dohodám a memorandám o porozumení s oboma krajinami nie je žiadna z nich právne záväzná a žiadna sa dôsledne nevymáha.

Dôsledky sa ukázali, keďže celkový dostupný objem vody v Iraku klesol z približne 93 miliárd kubických metrov v roku 2019 na približne 50 miliárd v roku 2020. Do roku 2025 klesla hladina vody v riekach Tigris a Eufrat až o 27 %, zatiaľ čo iracké vodné zásoby dosiahli najnižšiu úroveň od roku 1933. Ministerstvo vodných zdrojov pozastavilo septembrové poľnohospodárske plány – vrátane pestovania pšenice – kvôli vážnemu nedostatku. V Nadžafe, jednej z kľúčových poľnohospodárskych provincií Iraku, úrady v máji 2025 úplne zakázali pestovanie ryže, aby zachovali vodu pre zásobovanie pitnou vodou a plodiny s nižším dopytom.

Pasca volatility

Za priaznivých podmienok môže Irak stále produkovať obrovské množstvo pšenice. Úroda v roku 2024, 6,3 milióna ton na celoštátnej úrovni vrátane KRI, sa stala najväčšou v histórii krajiny, čo bolo spôsobené nezvyčajne silnými zrážkami a agresívnou vládnou dotačnou kampaňou. Irak po rokoch krátko vyhlásil sebestačnosť v oblasti pšenice a úradníci dokonca diskutovali o vývoze prebytočných zásob.

Tento úspech sa ukázal byť krátkodobý.

Do roku 2025 klesla úroda na oficiálne odhadovaných 4,4 milióna ton, čo je približne 4 % pod dlhodobým priemerom, uvádza Organizácia OSN pre výživu a poľnohospodárstvo (FAO). Pokles nastal v dôsledku sucha spojeného s poveternostným režimom La Niña, klimatickým javom spojeným s chladnejšími teplotami Tichého oceánu a prerušenými zrážkami, ktorý sa od konca roka 2024 zintenzívňoval, čo obmedzilo výsadbu na začiatku sezóny a znížilo výnosy na severe. Hoci jarné dažde neskôr priniesli určité zlepšenie, nedokázali zvrátiť skoršie škody. V dôsledku toho sa dovozné požiadavky na hospodársky rok 2025 – 2026 odhadovali na približne 2,4 milióna ton, čo je približne o 8 % viac ako päťročný priemer.

Volatilita nie je nezvyčajná; je štrukturálna. Produkcia pšenice v Iraku prudko kolíše z roka na rok v závislosti od zrážok a prietoku riek. Počas silného sucha v rokoch 2022 – 2023 dažďom zavlažovaný sever nevyprodukoval takmer nič – iba 26 000 ton z oblastí, ktoré bežne prinášajú stovky tisíc. Zavlažovaný juh čiastočne kompenzoval straty, ale nie dosť. Dovoz prudko vzrástol a cyklus sa opäť opakoval.

Drahý bochník

Iracký sektor pšenice priamo súvisí s Verejným distribučným systémom (PDS), ktorý od roku 1990 formoval prístup Iračanov k potravinám.

Systém bol vytvorený počas obdobia sankcií, ktoré nasledovali po invázii Iraku do Kuvajtu. Systém, postavený na národnom programe prídelových kariet, poskytuje dotovanú múku, ryžu, cukor a kuchynský olej takmer každej irackej domácnosti. Na vrchole svojej slávy fungoval ako záchranné lano. O desaťročia neskôr zostáva politicky nedotknuteľný. Akákoľvek vláda, ktorá sa ho pokúsi rozobrať, by pravdepodobne čelila obrovskej verejnej reakcii. V praxi sa celá štruktúra irackého systému obstarávania pšenice točí okolo jeho udržania.

Zásobovanie PDS si vyžaduje približne 5,2 milióna ton pšenice ročne pre 42 miliónov obyvateľov. V dôsledku toho vláda výrazne zasahuje do každej fázy výroby. Poľnohospodári dostávajú garantovanú obstarávaciu cenu – stanovenú na 850 000 irackých dinárov (650 dolárov) za tonu v roku 2024 – čo je viac ako dvojnásobok prevládajúcich svetových cien pšenice. Semená sú dotované na 70 % ich ceny prostredníctvom dvoch štátom prepojených spoločností. Zavlažovanie, poľnohospodárske vstupy a mechanizačné služby tiež dostávajú dotácie, zatiaľ čo štát vlastní 97 % z 280 licencovaných irackých mlynov na múku.

Federálna vláda vyčlenila na obstarávanie pšenice počas sezóny 2024 približne 5,8 bilióna irackých dinárov (približne 4,4 miliardy dolárov). World Grain odhadla celkové vládne výdavky na pšenicu v tomto roku na takmer 6 miliárd dolárov. Medzinárodný menový fond (MMF) vo svojom hodnotení irackej ekonomiky z roku 2025 opísal PDS ako „rozsiahlu a necielenú univerzálnu potravinovú dotáciu“ a zároveň naliehal na postupnú reformu zameranú na zraniteľnejšie domácnosti.

Obavy MMF pramenia z irackej ekonomickej štruktúry. Príjmy z ropy tvoria približne 90 % vládnych príjmov, čo znamená, že každý pokles cien ropy okamžite znižuje schopnosť štátu platiť poľnohospodárom, dotovať poľnohospodárstvo a udržiavať PDS.

Cena ropy, ktorú Irak potreboval na vyrovnanie rozpočtu, dosiahla v roku 2024 približne 84 dolárov za barel, čo je prudký nárast z 54 dolárov v roku 2020. Keďže ceny ropy čelia v roku 2025 obnovenému tlaku, dlhodobá udržateľnosť irackého systému dotácií na pšenicu zostáva neistá.

Rozmer regiónu Kurdistan

Akýkoľvek pokus o preskúmanie produkcie irackej pšenice ako jediného národného systému vynecháva podstatnú časť príbehu. Región Kurdistan prevádzkuje vlastné poľnohospodárske inštitúcie, silá a ministerstvo poľnohospodárstva. Jeho produkcia pšenice je úplne zavlažovaná dažďovou vodou a je systematicky vylučovaná z údajov o národnej produkcii Iraku, a preto údaje FAO neustále obsahujú poznámku „okrem regiónu Kurdistan“.

V roku 2024 plánoval región Kurdistan vyzbierať 700 000 ton pšenice od miestnych farmárov, 228 000 ton z Erbilu, 282 000 z al-Sulajmáníja a Halabdža, ako aj 189 000 z Duhoku. Región prevádzkuje aj 39 mlynov.

Vzťahy s Bagdadom však zostávajú komplikované. V roku 2024 kurdské ministerstvo poľnohospodárstva tlačilo na federálne orgány, aby nakúpili celú úrodu KRI prostredníctvom národného systému obstarávania. Bagdad ponúkol, že kúpi 576 000 až 605 000 ton – oba návrhy kurdská vláda (KRG) zamietla a neskôr predložila formálny list bývalému premiérovi Mohammedovi Šiovi as-Sudánimu, v ktorom požadovala úplné prijatie úrody.

V poslednej sezóne obstarávania klesla navrhovaná kvóta na pšenicu KRI iba na 292 000 ton, zatiaľ čo kurdskí predstavitelia odhadovali, že úroda by mohla presiahnuť 2 milióny ton a požadovali, aby aspoň polovica bola nakúpená z federálnych zdrojov.

Príliv tureckej múky

Ani počas rekordného roku úrody Irak nikdy úplne neprestal dovážať pšenicu a múku. Dovoz prudko klesol – predpokladalo sa, že dovoz múky klesne v rokoch 2024 – 2025 na desaťročné minimum – ale Irak zostal druhým najväčším dovozcom pšeničnej múky na svete.

Dôvod je skôr štrukturálny ako dočasný.

Väčšina irackých mlynov, ktoré sú prevažne v štátnom vlastníctve, vyrába múku s 80 % extrakciou – hrubší produkt, ktorého výroba je lacnejšia, ale nie je vhodný pre mnohé súkromné ​​pekárne a spoločnosti na spracovanie potravín. Kvalitnejšia jemná múka, najmä tá, ktorá sa používa v komerčnom pečení, sa stále musí dovážať.

Turecko vybudovalo významné odvetvie okolo uspokojovania tohto dopytu. Turecké mlyny vyrábajú múku prispôsobenú špecificky irackým trhovým štandardom, označujú ju v arabčine a predávajú za ceny, ktorým sa iracké mlyny len ťažko vyrovnávajú. Približne 100 tureckých mlynov prevádzkuje primárne na zásobovanie Iraku. V roku 2024 sa Irak stal najväčšou destináciou pre export múky do Turecka, čo tureckým vývozcom prinieslo príjmy vo výške 1,16 miliardy dolárov.

V snahe znížiť túto závislosť Irak zaviedol od septembra 2024 colné sadzby na dovážanú múku. Clá začínali na 10 % a do polovice roka 2025 vzrástli na 25 %, zatiaľ čo balená múka čelila od októbra 2024 30 % clu.

Opatrenia priniesli prvé výsledky. Vývoz tureckej múky do Iraku klesol medzi septembrom 2024 a januárom 2025 približne o 40 % v porovnaní s rovnakým obdobím predchádzajúceho roka. Či iracký domáci mlynársky sektor dokáže nakoniec nahradiť tento dovoz z hľadiska kvality – nielen kvantity – zostáva nevyriešené.