Odtajnené zábery ukazujú prítomnosť amerických pozemných síl v Iráne.

Novo odtajnené zábery odhalili americké jednotky operujúce hlboko v Iráne počas aprílovej misie na záchranu dvoch amerických letcov, ktorých lietadlo F-15E Strike Eagle bolo zostrelené neďaleko Isfahánu.

Na zemi bolo nakoniec nasadených viac ako 90 amerických vojakov, zatiaľ čo niekoľko stoviek vojakov bolo vo vzduchu a niekoľko tisíc ich podporovalo operáciu, povedal veliteľ CENTCOM admirál Brad Cooper v relácii 60 Minutes televízie CBS. Označil ich za prvých uznaných „amerických vojakov na zemi“ v Iráne za 46 rokov.

Dvojmiestne lietadlo F-15E, ktoré CBS ohodnotila na približne 30 miliónov dolárov, bolo 3. apríla zostrelené iránskou raketou odpálenou z ramena za približne 100 000 dolárov počas útoku na zariadenia spojené s teheránskym raketovým a bezpilotným programom južne od Isfahánu. Jeho posádka, identifikovaná iba podľa volacích znakov „Alpha“ a „Bravo“, sa katapultovala a pristála asi osem kilometrov od seba.

Pilot Alpha bol zachránený o niekoľko hodín neskôr po tom, čo USA vyslali do Iránu 21 lietadiel. Americké vrtuľníky sa počas vyťahovania dostali pod paľbu a jeden bol zasiahnutý paľbou z ručných zbraní, pričom členovia posádky boli zranení. Zasiahnutý bol aj A-10 zapojený do pátrania, čo prinútilo jeho pilota katapultovať sa po opustení iránskeho vzdušného priestoru.

Bravo, dôstojník zbraňových systémov, zostal v Iráne približne dva dni po tom, čo utrpel počas katapultovania zlomeninu chrbta, ruky a ramena. Iránske sily ho hľadali, zatiaľ čo Washington podnikol oveľa rozsiahlejšiu druhú záchrannú akciu.

Novo zverejnené infračervené zábery ukazujú americké lietadlá, ktoré zasiahli sily IRGC v blízkosti pozície Brava predtým, ako dva veľké transportné stroje pre špeciálne operácie pristáli na provizórnom pristávacom páse v Iráne. Na jeho vytiahnutie z hornatého terénu boli následne nasadené vrtuľníky MH-6 „Little Bird“.

Ďalší odtajnený klip ukazuje dvoch záchranárov amerického letectva na zemi v Iráne, ako sa približujú k zranenému Bravovi, chytajú ho a odnášajú k americkému vrtuľníku.

Operácie si vyžadovali mimoriadne množstvo palebnej sily. Americké sily vypálili alebo zhodili v Iráne 339 munícií – 123 počas snahy o vytiahnutie Alphy a ďalších 216 počas misie na vytiahnutie Brava, podľa CBS. Pentagon nakoniec na druhú záchrannú operáciu nasadil viac ako 150 lietadiel vrátane 64 stíhačiek, štyroch bombardérov, 48 tankerov na doplnenie paliva, 13 záchranných lietadiel a 26 spravodajských a elektronických bojových lietadiel.

Evakuácia sa potom stretla s ďalšími problémami, keď dve transportné lietadlá MC-130J Commando II údajne uviazli v mäkkom teréne a nemohli vzlietnuť. CBS uviedla, že americké sily samy zničili obe lietadlá, každé v hodnote približne 100 miliónov dolárov, spolu s vrtuľníkmi Little Bird, aby zabránili ich pádu do iránskych rúk. Do Iránu museli byť vyslané ďalšie tri lietadlá na evakuáciu uviaznutých síl.

Novo odtajnený materiál poskytuje doteraz najjasnejší oficiálny opis rozsahu aprílového vpádu Washingtonu, ktorý bol porovnávaný s neúspešnou operáciou Eagle Claw v roku 1980, keď sa pokus USA o záchranu rukojemníkov na americkom veľvyslanectve v Iráne skončil po mechanických poruchách a zrážke lietadla, pri ktorej zahynulo osem amerických vojakov.