Južná Afrika vydáva do USA podozrivých z romantických podvodov.

Južná Afrika v sobotu vydala do USA šiestich Nigérijčanov podozrivých z členstva v organizovanej zločineckej sieti Black Axe; v Spojených štátoch čelia obvineniam z podvodov páchaných prostredníctvom elektronickej komunikácie a z prania špinavých peňazí.

Títo šiesti muži sú obvinení z toho, že sa v USA zamerali na viac ako 100 žien prostredníctvom internetových romantických podvodov a pripravili ich o viac než 100 miliónov randov (5,8 milióna USD). Podľa juhoafrického Úradu pre vyšetrovanie prioritných trestných činov (známeho ako „Hawks“) patrili k údajným obetiam dôchodcovia aj podnikatelia, ktorých páchatelia vtiahli do vzťahov cez internet a následne ich presvedčili, aby im odovzdali svoje peniaze.

Hovorkyňa útvaru Hawks, plukovníčka Katlego Mogaleová, uviedla, že vyšetrovanie trvalo niekoľko rokov, keďže údajné trestné činy boli páchané online a vyšetrovatelia museli spätne sledovať tok peňazí až k jednotlivým podozrivým. „Vyžadovalo si to dôkladné vyšetrovanie a presné sledovanie finančných tokov vedúcich ku konkrétnym podozrivým,“ povedala.

Mogaleová poznamenala, že romantické podvody často páchajú jednotlivci, no v tomto prípade podozriví premenili túto činnosť na „skutočný, pravidelný biznis“.

Podozrivých odovzdali predstaviteľom FBI a Tajnej služby USA (US Secret Service) v piatok na medzinárodnom letisku v Kapskom Meste. Na letisko ich z nápravného zariadenia v Kapskom Meste previezli za asistencie juhoafrickej pobočky Interpolu, odkiaľ následne odleteli do USA (let trval 16 hodín).

Táto šestica patrila k ôsmim nigérijským štátnym príslušníkom, ktorých v Južnej Afrike v roku 2021 zadržali počas rozsiahlej operácie útvaru Hawks. Súd v Kapskom Meste vo februári 2024 rozhodol, že podozriví môžu byť vydaní do USA. Ďalšími dvoma osobami zadržanými v rámci tej istej operácie boli Enorense Izevbiege a Toriseju Gabriel Otubu. Izevbiegeho následne vydali do USA, zatiaľ čo Otubu bol prepustený na kauciu vo výške 210 000 randov za podmienok stanovených súdom.

Korene skupiny Black Axe siahajú k študentskému hnutiu založenému na Univerzite v Benine v Nigérii v roku 1977; odvtedy sa skupina rozvinula na nadnárodnú zločineckú sieť spájanú s kybernetickými podvodmi, praním špinavých peňazí a inou trestnou činnosťou. Skupina sa stala terčom viacerých medzinárodných zásahov, vrátane operácie Interpolu v roku 2024, ktorá viedla k zatknutiu približne 300 osôb v 21 krajinách.