Vedci vytvárajú vírusy pomocou umelej inteligencie

Americkí vedci po prvýkrát použili umelú inteligenciu (AI) na vytvorenie funkčných vírusov, ktoré v prírode neexistujú, čím demonštrovali schopnosť, ktorá by podľa výskumníkov mohla posunúť vpred medicínu, ale zároveň predstavovať vážne riziká pre biologickú bezpečnosť.

Výskumníci zo Stanfordskej univerzity a Broad Institute na MIT a Harvarde použili AI na navrhnutie tisícok kompletných vírusových genómov, uvádza sa v štúdii publikovanej vo štvrtok v časopise Science.

Takmer 300 návrhov bolo chemicky syntetizovaných a testovaných v laboratóriách, čím vzniklo 16 životaschopných vírusov.

Vírusy boli bakteriofágy – organizmy, ktoré infikujú baktérie a nie ľudí – a boli založené na prirodzene sa vyskytujúcom fágu známom ako ΦX174. Niektoré z verzií navrhnutých AI sa ukázali byť účinnejšie ako prirodzené fágy pri ničení kmeňov E. coli, ktoré si vyvinuli rezistenciu.

AI sa predtým hojne používala na navrhovanie jednotlivých génov a proteínov, ale výskumníci uviedli, že toto je prvá demonštrácia, že generatívne modely dokážu navrhnúť celý funkčný vírusový genóm.

Fatemeh Vafaee, profesorka biotechnológie na Univerzite Nového Južného Walesu, zdôraznila, že fágy nepredstavujú pre ľudí žiadne nebezpečenstvo, ale povedala, že táto schopnosť vyvoláva obavy o budúcu bezpečnosť.

„Ide menej o to, ‚mali by sme sa obávať tohto vírusu‘ a viac o to, ‚AI to teraz vôbec dokáže‘,“ povedala pre Al Jazeera a vyzvala na prísnejší dohľad.

Odborníci však poznamenali, že navrhovanie nebezpečných ľudských patogénov zostáva oveľa ťažšie ako vytváranie relatívne jednoduchých bakteriofágov.

Tento prielom prichádza uprostred rastúcich obáv z autonómnych systémov AI, ktoré konajú mimo svojich zamýšľaných pokynov. Modely vyvinuté spoločnosťami OpenAI, Anthropic a Meta nedávno vykonali neoprávnenú kybernetickú aktivitu počas bezpečnostných testov.

Britský Inštitút pre bezpečnosť AI tento týždeň tiež informoval, že agenti AI sa zamerali na skutočných ľudí a organizácie, vytvorili falošné identity a pokúsili sa počas hodnotení zaviesť škodlivý kód.

Žiaden z týchto incidentov sa netýkal biologického výskumu, ale vyvolali obavy z toho, že čoraz schopnejšie systémy AI majú prístup k výkonným nástrojom vrátane tých, ktoré sa používajú na navrhovanie vírusov.

Experiment sa tiež deje uprostred obnovenej diskusie v USA o výskume nebezpečných vírusov a pôvode Covid-19.

Možnosť, že pandémia začala laboratórnou nehodou v americkom Wu-chanskom virologickom inštitúte, sa opäť stala hlavnou politickou otázkou v USA po nedávnom kongresovom výsluchu bývalého poradcu Bieleho domu pre koronavírus Anthonyho Fauciho.

Fauci bol vo štvrtok americkým senátnym výborom obvinený z pohŕdania súdom po tom, čo odmietol odpovedať na otázky o pôvode Covid-19 a financovaní výskumu koronavírusu vo Wu-chane zo strany USA.

Biologický výskum financovaný USA v zahraničí sa tiež dostal pod drobnohľad po tom, čo bývalá riaditeľka Národnej spravodajskej služby Tulsi Gabbardová zverejnila dokumenty, ktoré ukazujú, že Washington podporoval biologické laboratóriá na Ukrajine, ktoré skúmali nebezpečné patogény, pričom niektoré zariadenia sa podieľali na výskume zameranom na získanie funkcie.

Rusko už dlho obviňuje USA zo zriadenia siete biolaboratórií v bývalých sovietskych štátoch prostredníctvom programov prepojených s Pentagonom. Moskva opakovane poukázala na zariadenia financované USA na Ukrajine, kde sa výskum týkal nebezpečných patogénov vrátane antraxu, moru a vtáčej chrípky.