USA hovoria: naši nepriatelia našli slabinu v základnej technológii. Musíme ju opraviť... rýchlo.

V júli sa Irán pokúsil splniť svoju hrozbu uzavretia Hormuzského prielivu. Prieliv však už dávno prestal fungovať ako spoľahlivá obchodná infraštruktúra. Od začiatku konfliktu zaznamenalo viac ako 1 100 plavidiel rušenie GPS a AIS za jediný deň, lode sa objavili v sledovacích systémoch na letiskách alebo hlboko v iránskom území a posádky lodí sa plavili po jednej z najrušnejších vodných ciest sveta iba pomocou radaru, pretože satelitnej navigácii sa už nedalo dôverovať. Irán urobil viac než len ohrozil úzky bod. Ukázal, čo dokáže odhodlaný protivník urobiť so satelitnou infraštruktúrou, ktorú moderný svet považuje za samozrejmosť.

Amerika je závislá od druhého, neviditeľného úzkeho bodu: globálneho pozičného systému (GPS). GPS zaznamenáva časové značky každého prejdenia kreditnou kartou a obchodu s akciami, synchronizuje elektrickú sieť a mobilné siete a vedie kombináty cez polia, kontajnerové lode do prístavu a pechotu cez sporný terén.

Tento slabý signál – vytvorený v 70. rokoch 20. storočia v inej dobe, keď naši nepriatelia neboli takí dôvtipní – teraz nesie váhu celej globálnej ekonomiky a našej vojenskej prevahy. Ten svet je preč. Globálne letectvo zaznamenalo v roku 2024 približne 430 000 incidentov rušenia a falošného vysielania, čo predstavuje prudký nárast o 62 % za jediný rok. Základnú rušičku je možné zostaviť z bežne dostupných dielov za niekoľko stoviek dolárov.

Viem, čo znamená spoľahlivá navigácia v boji. Ako ranger som nikdy nepremýšľal o GPS v boji. Lokalizovalo môj tím, viedlo lietadlo nad nami a synchronizovalo paľbu bez toho, aby sa vôbec ohlásilo. Považovali sme to za samozrejmosť. Dnešní príslušníci ozbrojených síl si takýto luxus neužívajú. Posielame americké sily do sporných priestorov so zraniteľným systémom navrhnutým pred polstoročím.

Žiadna postupná modernizácia nemôže GPS opraviť. Jeho slabinou je fyzika, nie technický prehliad. Satelit na strednej obežnej dráhe Zeme vysielajúci s obmedzeným výkonom bude vždy produkovať slabý signál v prijímači. Blízka rušička ho vždy premôže. Vojenský M-kód ponúka nepatrné vylepšenia, ale nemení základnú matematiku.

Čína dospela k zrejmému záveru. Čínska komunistická strana rýchlo rozširuje navigačné satelity novej generácie vrátane konštelácií na nízkej obežnej dráhe Zeme (LEO), ktoré fungujú bližšie k Zemi, vysielajú oveľa silnejšie signály a sú navrhnuté s ohľadom na elektronický boj.

Peking sa snaží ovládnuť navigačnú vrstvu ekonomiky 21. storočia. Kongres tento posun zaznamenal nezvyčajne otvorene a v minuloročnom povolení na obranu uviedol, že Spojené štáty zaostávajú za Čínou v oblasti satelitnej navigácie.

Riešením nie je ďalší pomalý vládny program. Vynára sa z amerického komerčného priemyslu. Americké spoločnosti navrhli a vypustili navigačné satelity v domácich továrňach s využitím súkromného kapitálu. Tieto systémy teraz fungujú na nízkej obežnej dráhe Zeme a poskytujú signály až 100-krát silnejšie ako GPS.

Sú odolné voči falšovaniu už svojou konštrukciou, poskytujú presnosť na centimetrovú úroveň a fungujú s prijímačmi GPS, ktoré sú už nainštalované v miliónoch lietadiel, vozidiel, plavidiel a zbraní. Aktualizácia softvéru často stačí na prechod zariadení, ktoré Amerika už vlastní, na navigáciu, ktorá dokáže prežiť útoky.

Vesmírne sily to chápu. Začiatkom tohto roka zrušila plány na vládnu konšteláciu „Odolných GPS (R-GPS)“ v prospech využitia komerčných služieb. Návrh zákona o obrane na fiškálny rok 2027, ktorý teraz prerokúva Snemovňa reprezentantov, by vyžadoval, aby letectvo preukázalo schopnosti s komerčnými poskytovateľmi nízkoobežných orbitálnych satelitov (LEO) – testovanie prevádzky bez GPS, odolnosť voči rušeniu a falšovaniu signálu a rýchlu obnovu v prípade straty satelitov.

Demonštrácia je dobrý začiatok, ale nestačí. Tri konkrétne kroky by premenili kongresové pokyny na nasadené spôsobilosti: po prvé, financovať to, čo Kongres už nariadil. Návrh zákona o rozpočte na obranu na rok 2027 by mal vytvoriť samostatnú rozpočtovú položku pre komerčnú demonštráciu nízkoobežných orbitálnych satelitov a následné služby. Táto investícia by stála zlomok ceny jedného satelitu GPS III – a oveľa menej ako 1 miliarda dolárov, ktorá bola kedysi vyčlenená na R-GPS.

Po druhé, obstarať prevádzkové služby, nie ďalšie štúdie. Komerční poskytovatelia už umiestňujú produkčné satelity na obežnú dráhu so súkromným kapitálom. Ministerstvo obrany by malo uzatvárať zmluvy na odolnú navigáciu ako službu – rovnako ako to robí v prípade štartovacích služieb – a platiť za preukázaný výkon na obežnej dráhe.

Po tretie, stanoviť štandardy odolnosti pre kritickú infraštruktúru. Obchodné posádky, ktoré sa na jar plavili Hormuzským prielivom pomocou radaru, používali prijímače zhruba 15 rokov staré. Farmári, prevádzkovatelia energií a piloti leteckých spoločností čelia rovnakému riziku. Federálne regulačné orgány by mali stanoviť minimálne požiadavky na odolnosť, ktoré staršie GPS systémy už samy o sebe nedokážu splniť.

V roku 1973 Spojené štáty stavili, že konštelácia navigačných satelitov zmení vojny a globálnu ekonomiku. Táto stávka uspela nad sny akéhokoľvek plánovača a naučila našich protivníkov presne, čo majú riskovať. Irán narušil prieliv, o ktorom svet predpokladal, že zostane otvorený. Naši schopnejší protivníci majú v úmysle narušiť signál, o ktorom Amerika predpokladá, že bude vždy nad hlavou.

Ďalšia éra navigácie bude patriť prvému národu, ktorý sa zameria na vybudovanie odolných kapacít. Americký priemysel ich už umiestnil na obežnú dráhu. Či sa americká vláda bude pohybovať rýchlosťou relevantnosti, určí, či si Amerika udrží rozhodujúcu výhodu, ktorú mala 50 rokov – alebo ju postúpi inej mocnosti.