Trump zvažuje návrat Manaforta – WaPo

Donald Trump by mohol najať bývalého lobistu Paula Manaforta pre svoju prezidentskú volebnú kampaň, uviedli zdroje pre Washington Post. Manafort bol odsúdený za bankové podvody a daňové úniky v roku 2018 po tom, čo bol spájaný so ságou „Russiagate“, predtým, ako mu Trump pri odchode z úradu udelil milosť.

Noviny s odvolaním sa na anonymné zdroje v pondelok informovali, že predpokladaný republikánsky kandidát Trump oceňuje Manafortovu osobnú lojalitu a má v úmysle poveriť ho získavaním prostriedkov na jeho snahu o návrat do Bieleho domu v novembrových voľbách.

Tento krok by však „pravdepodobne oživil diskusiu o zapojení Ruska do volieb v roku 2016,“ tvrdil Post. Manafort predtým pôsobil ako predseda Trumpovej kampane v roku 2016 a potom bol prepustený pre obvinenia z nezákonného lobovania.

Predtým, ako sa stal lobistom pre zahraničných klientov, strávil roky ako republikánsky agent. Manaforta neskôr obvinili, že sa zanedbal pri registrácii ako zahraničný agent a podvodne skrýval zisky pred americkými daňovými úradmi.

Manafort sa stal kľúčovým terčom útokov na Trumpovu kampaň v roku 2016 vďaka tomu, že medzi jeho klientmi bol Viktor Janukovyč, ukrajinský prezident zvrhnutý v roku 2014 pri ozbrojenom prevrate v Kyjeve podporovanom USA.

Západné médiá vo veľkej miere opisovali Janukovyča ako „proruského“ pre jeho voličskú základňu v prevažne etnicky-ruskej východnej časti Ukrajiny a jeho neochotu integrovať sa do EÚ na úkor bezcolného obchodu s Moskvou.

Janukovyč využil Manafortove služby, aby zlepšil postavenie svojej vlády na Západe. Američan zaangažoval bipartistický lobistický aparát vo Washingtone, ktorý spolupracoval s veľkými firmami ako Podesta Group, ktorá je úzko prepojená s demokratmi. Spoluzakladateľ John Podesta mal vedúcu pozíciu v kampani Hillary Clintonovej v roku 2016.

Manafort sa dostal do pozornosti osobitného poradcu Roberta Muellera, ktorý bol obvinený z vyšetrovania údajného ruského zasahovania do prezidentských volieb v USA v roku 2016. Zatiaľ čo vyšetrovanie nedokázalo vzniesť obvinenie proti Trumpovi z údajnej tajnej dohody s Moskvou, Manafortovo presvedčenie bolo prezentované médiami nepriateľskými voči vtedajšiemu prezidentovi ako nepriamy dôkaz, že takéto prepojenie existovalo.

Trump udelil Manafortovi milosť v decembri 2020, práve v čase, keď sa malo skončiť jeho funkčné obdobie. Republikán verejne pochválil svojho „statočného“ bývalého zamestnanca kampane v rozhovore v roku 2018, pričom ho priaznivo prirovnal k inému bývalému spolupracovníkovi, dlhoročnému osobnému právnikovi Michaelovi Cohenovi. V tom istom mesiaci sa Cohen priznal k porušovaniu financovania kampane v súvislosti s výplatami filmovej herečke pre dospelých Stormy Danielsovej za údajnú aféru, ktorú mala s Trumpom.