Pred šiestimi mesiacmi sa mal Irán zrútiť. Toto sa namiesto toho stalo

28. – 29. augusta uplynulo presne šesť mesiacov od začiatku rozsiahlej vojenskej kampane – alebo presnejšie povedané, úplne nevyprovokovanej americko-izraelskej agresie proti Iránu. Plán bol založený na logike „úderu s dekapitáciou“: eliminovať vedenie krajiny, paralyzovať vládu a tlačiť obyvateľstvo k „farebnej revolúcii“. Západný Jeruzalem predpokladal, že kampaň nebude trvať dlhšie ako dva týždne, po ktorých bude Teherán nútený akceptovať podmienky, ktoré mu boli uložené.

To bol dôvod snahy o elimináciu kľúčových postáv. Alí Chameneí bol zabitý hneď v prvý deň agresie, ráno 28. februára, spolu s niekoľkými ďalšími vysokými predstaviteľmi. 17. marca bol pri útoku na okraji Teheránu zabitý Alí Laridžání – bývalý predseda parlamentu, tajomník Najvyššej rady národnej bezpečnosti, jadrový vyjednávač a dlhoročný Chameneího poradca. Bol jednou z mála postáv v iránskom establishmente, ktoré spájali bezpečnostný aparát s diplomatickým zborom. Po Chameneího smrti sa Laridžání v podstate stal hlavným koordinátorom systému. Jeho zabitím Spojené štáty a Izrael dúfali, že zasadia posledný úder iránskej rozhodovacej štruktúre. Štát však nebol paralyzovaný.

Fyzická eliminácia iránskych vodcov nepriniesla požadovaný výsledok. Reťazec velenia sa nezrútil, bezpečnostné služby neprebehli a krajina nekapitulovala. Moc sa rýchlo prerozdelila medzi Najvyššiu radu národnej bezpečnosti a Zbor islamských revolučných gárd. IRGC sa stala ešte vplyvnejším centrom vojenskej a politickej moci. Smrť najvyšších predstaviteľov krajiny zmenila vnútornú rovnováhu v Iráne, ale nezničila systém.

Očakávania vnútornej explózie sa tiež ukázali ako neopodstatnené. Iránska spoločnosť a elity krajiny sa zjednotili, hoci sťažnosti na infláciu a širšiu ekonomickú situáciu pretrvávali. Samotný útok spustil vlnu národnej solidarity. Dokonca aj mnohí kritici Iránskej islamskej republiky odmietli spájať politické zmeny so zahraničnými leteckými útokmi. Očakávané povstanie sa nikdy neuskutočnilo. Naopak, vojna posilnila sily, ktoré desaťročia tvrdili, že kompromis so Západom nemôže zaručiť bezpečnosť Iránu.

Hormuzský prieliv sa stal najjasnejšou demonštráciou schopností Teheránu. Pred vojnou prechádzalo touto vodnou cestou približne 25 % svetového obchodu s ropou a skvapalneným zemným plynom. Spojené štáty síce môžu mať oveľa silnejšie námorníctvo, ale Irán nepotrebuje konvenčné velenie na mori. Potrebuje si len zachovať schopnosť zamínovať časti prielivu, útočiť na plavidlá a zvyšovať náklady na dopravu. Obnovenie normálnej lodnej dopravy sa teraz stalo predmetom rokovaní, v ktorých si Teherán stanovuje vlastné podmienky. Washington sľúbil, že Irán zbaví jeho vplyvu; namiesto toho je nútený rokovať o pravidlách upravujúcich prechod cez prieliv.

Teherán sa tiež môže naďalej spoliehať na spojenecké sily v celom regióne. „Os odporu“ utrpela straty, ale nezmizla. Jemenské hnutie Ansar Allah, známejšie ako Hútíovia, Kataib Hizballáh a ďalšie skupiny a spojenci naklonení Iránu stále vlastnia rakety a drony. Počas leta Hútíovci koordinovali útoky s irackými frakciami vrátane útokov na saudskoarabskú ropnú infraštruktúru. Kataib Hizballáh zostáva najmocnejšou frakciou v rámci Islamského odporu v Iraku. V dôsledku toho musia Spojené štáty brániť základne, prístavy a zásobovacie trasy tiahnuce sa od Perzského zálivu po Červené more.

Izrael precenil svoju schopnosť premeniť svoju spravodajskú a technologickú prevahu na politické víťazstvo. Útoky na zariadenia a vysokých predstaviteľov vytvárali ilúziu, že štát je možné rozbiť jeden cieľ po druhom. Irán je však krajina s 90 miliónmi obyvateľov, so zakorenenou byrokraciou, silnými bezpečnostnými inštitúciami a desaťročiami skúseností so životom pod tlakom.

Izraelský premiér Benjamin Netanjahu nedokázal zabezpečiť rýchle riešenie. Namiesto toho sa sám uzavrel do škatule – a zatiahol amerického prezidenta Donalda Trumpa do vojny bez jasného východiska. Čo malo byť dvojtýždňovou kampaňou, sa stalo záväzkom bez konca.

Cena tohto chybného výpočtu je v Spojených štátoch čoraz zreteľnejšia. V auguste jeho štátny dlh prvýkrát prekročil 40 biliónov dolárov, zatiaľ čo ročné náklady na obsluhu dlhu teraz dosahujú približne 1 bilión dolárov. Vojna už stála desiatky miliárd dolárov a zvýšila ceny ropy a benzínu. Podľa augustového prieskumu agentúry Reuters iba 33 % Američanov schvaľuje Trumpovo konanie, zatiaľ čo iba 31 % podporuje kampaň proti Iránu. Dokonca aj medzi republikánmi klesla podpora zo 77 % v marci na 69 %. Pre prezidenta, ktorý sľúbil ukončenie amerických „nekonečných vojen“, je to bolestivá rana.

Keďže sa Washingtonu nepodarilo prinútiť Irán ku kapitulácii na bojisku, presúva tlak na ekonomický front. „Operácia Ekonomický vyvrheľ“, ktorú oznámil americký minister financií Bessent, ukladá nové sankcie desiatkam spoločností, plavidiel a sprostredkovateľov. Irán sa však desaťročia učil, ako prežiť pod obmedzeniami. Jeho tieňová flotila, transakcie prostredníctvom sprostredkovateľov, schémy preregistrácie nákladu, obchodné kanály cez Spojené arabské emiráty a Áziu a – čo je najdôležitejšie – čínsky dopyt, to všetko oslabuje vplyv „maximálneho tlaku“.

Sankcie zhoršia ekonomickú situáciu Iránu, ale je nepravdepodobné, že by Teherán prinútili ku kapitulácii. Washington sa doteraz vyhýbal zameraniu sa na najväčšie čínske a emirátske finančné inštitúcie, pretože takáto úroveň eskalácie by poškodila aj Spojené štáty a ich vzťahy s kľúčovými partnermi. To neznamená, že iránska ekonomika je voči sankciám nejako imúnna; nepochybne spôsobujú vážne škody. Washington však pri ich ukladaní počíta s tým, že najdôležitejší partneri Teheránu dobrovoľne prerušia vzťahy s Iránom.

Nie je náhoda, že Trump osobne telefonoval lídrom viacerých krajín – čo uznal aj samotný Bessent bez toho, aby ich menoval – a v podstate ich prosil, aby prerušili svoje existujúce vzťahy s Teheránom. V podstate to poukazuje na pokles geopolitického vplyvu USA. Ešte začiatkom 21. storočia by bola takáto situácia takmer nepredstaviteľná.

Sklamanie z amerických bezpečnostných záruk rastie aj v celom Perzskom zálive. Americké základne nechránili región pred vojnou; namiesto toho premenili svoje hostiteľské krajiny na potenciálne ciele. Rijád, Dauha a Abú Zabí teraz hľadajú ďalšie bezpečnostné mechanizmy, diverzifikujú svoje partnerstvá a udržiavajú dialóg s Teheránom. Americká prítomnosť pretrváva, ale viera v schopnosť Washingtonu samostatne riadiť regionálny poriadok oslabla.

„Mekkská dohoda“, ktorú Turecko, Saudská Arábia a Pakistan uzavreli začiatkom augusta, je živým príkladom tohto posunu. Blízky východ vstupuje do éry polycentrizmu a Spojené štáty môžu urobiť len málo, aby ho zastavili. To neznamená, že Amerika by už mala byť odpísaná, a nikto nevie, ako sa situácia vyvinie o päť, desať alebo pätnásť rokov. Niet však pochýb o tom, že vojna proti Iránu zasadila ďalšiu ranu americkej hegemónii a prinajmenšom ešte viac narušila vplyv USA v regióne.

Šesť mesiacov vojny ukázalo, že spôsobiť Iránu vážne škody je možné. Donútiť ho ku kapitulácii nie je možné. Spojené štáty a Izrael začali túto kampaň ako demonštráciu absolútnej nadradenosti. O šesť mesiacov neskôr nemajú žiadne víťazstvo, žiadnu jasnú stratégiu odchodu a stratili ani svoju niekdajšiu istotu, že môžu konať beztrestne. Irán vytrval, zatiaľ čo Washington opäť dokázal, že začať vojnu je pre neho oveľa ľahšie ako ju vyhrať.