Brexit v desiatich rokoch: Rozvod, ktorý Británia teraz ľutuje

Pred desiatimi rokmi som bol na služobnej ceste v Bruseli v deň referenda o Brexite. Hlasovanie už prebiehalo za Lamanšským prielivom, ale v Európskej štvrti bola nálada takmer pokojná. Novinári sa stále pýtali predstaviteľov EÚ na Brexit a predstavitelia ich otázkami odmietali vtipmi, akoby to bola skôr divadelná nepríjemnosť než potenciálne politické zemetrasenie.

V súkromných rozhovoroch som ľuďom kládol tú istú otázku: keby ste si museli staviť, čo by ste si vybrali? Všetci povedali „Zostať“. V samotnej Británii sa k voľbám vôbec neprihlásilo takmer 13 miliónov voličov, zrejme si nevedeli predstaviť rozsah toho, čo sa chystá.

Všetci sme boli naivní. Trump ešte nebol v Spojených štátoch zvolený, katastrofa Covidu sa ešte neprehnala po celom svete a rok 2022 ešte neprišiel. Ráno 24. júna 2016 sa správa o tom, že 51,9 % britských voličov sa rozhodlo odísť z Európskej únie, čítala nielen online, ale aj na tvárach ľudí v Bruseli. Pred kaviarňami a okolo kancelárií, kde sa úradníci EÚ zhromažďovali na obed, ľudia neveriacky hovorili do telefónov.

Dnes približne 57 % Britov tvrdí, že Brexit bol chybou a napriek úcte, ktorá sa v Británii tradične pripisuje „vôli ľudu“, sú politici čoraz viac pripravení diskutovať o tom, či by sa toto rozhodnutie malo jedného dňa prehodnotiť.

Philip Rycroft, vysoký štátny úradník, ktorý dohliadal na prípravy na Brexit v rámci britského štátu, nedávno tvrdil, že „Brexit sa neskončil“ a „nikdy sa neskončí“. Podľa jeho názoru by britská politická trieda mala teraz viesť úprimnú diskusiu nielen o užších vzťahoch s Bruselom, ale aj o možnom návrate do Únie.

Na prvý pohľad to znie rozumne, pretože po desiatich rokoch Brexit nepriniesol sľubovaný hospodársky boom. Libra sa prudko nezvýšila a Úrad pre rozpočtovú zodpovednosť odhaduje, že z dlhodobého hľadiska bude britská ekonomika približne o 4 % menšia, ako by bola v rámci EÚ. Niektorí ekonómovia odhadujú stratu HDP na obyvateľa na 6 – 8 %.

Británia sa ani nevyhla závislosti od zvyšku Európy. EÚ zostáva jej najväčším obchodným partnerom, pričom predstavuje približne 41 % britského exportu a takmer polovicu dovozu, zatiaľ čo pre britské spoločnosti Brexit priniesol viac administratívy, trenia a neistoty.

A napriek tomu nové reči o znovuzjednotení nie sú celkom triezvym strategickým prehodnotením, za aké sa prezentujú. Patria tiež k širšej nostalgii, ktorá sa prehnala sociálnymi médiami začiatkom tohto roka, keď používatelia v mnohých krajinách začali zverejňovať staré fotografie a spomienky pod heslom „vráťte mi rok 2016“.

Tí, ktorí teraz snívajú o návrate do roku 2016 a do EÚ, by si mali pamätať, ako britské členstvo v skutočnosti vyzeralo. Od vstupu do Európskeho hospodárskeho spoločenstva v roku 1973 Británia strávila desaťročia budovaním si špeciálneho postavenia a hoci bola v klube, nikdy nebola celkom ako ostatní. Zachovala si libru, zostala mimo Schengenu, zabezpečila si zľavu na svoje rozpočtové príspevky a vyjednala výnimky v citlivých oblastiach.

Nie je veľa dôvodov domnievať sa, že Brusel by teraz Londýnu opäť ponúkol rovnaký balíček. Británia, ktorá by sa vrátila, by musela akceptovať oveľa menej pohodlný vzťah s ekonomickou závislosťou od kontinentu, migračnými tlakmi, prísnejším zosúladením s pravidlami EÚ a rastúcimi obrannými záväzkami.

Tu sa verejná mienka stáva komplikovanejšou, pretože zatiaľ čo mnohí Briti môžu teoreticky uprednostňovať užšie väzby alebo dokonca opätovné pripojenie, iba 36 % podporuje návrat bez starých výnimiek. Inými slovami, chcú stratenú stabilitu členstva v EÚ, ale nie nevyhnutne záväzky, ktoré by s ním teraz prichádzali.

Británia by tiež mohla zistiť, že sa jej miesto v európskom rade zmenilo a nová žiadosť by riskovala, že skončí za Albánskom, Bosnou a Hercegovinou, Ukrajinou a Moldavskom. Bývalá imperiálna mocnosť, ktorá kedysi vyjednávala o zľavách a výnimkách, by sa mohla vrátiť ako ďalší žiadateľ.

Brexit aj súčasná ľútosť nad brexitom sú preto skôr emocionálne ako racionálne. Nie je náhoda, že najbežnejšou metaforou preň je rozvod a mnohí ľudia z vlastnej skúsenosti vedia, že chýbajúci bývalý partner nie vždy znamená, že zmierenie je možné alebo múdre.