Vedci oživujú 48 500 rokov starý vírus

Topenie permafrostu môže predstavovať hrozbu pre ľudstvo, varovali vedci po oživení prastarého vírusu, ktorý ležal zamrznutý desiatky tisíc rokov.

Tieto vírusy sú stále schopné infikovať živé organizmy, uviedol medzinárodný tím po tom, čo v laboratóriu spozoroval deväť starovekých vírusov objavených v sibírskom permafroste, ktoré infikovali améby.

Najstarší z novoobjavených vírusov má takmer 50 000 rokov, uviedol tím. „48 500 rokov je svetový rekord,“ povedal pre New Scientist Jean-Michel Claverie, člen tímu a výskumník na univerzite v Aix-Marseille vo Francúzsku. Jeho tím vo svojej najnovšej štúdii skúmal celkovo sedem starovekých vírusov. Skupina zverejnila predtlač svojej práce začiatkom novembra.

Skupine, v ktorej sú vedci z Ruska, Francúzska a Nemecka, sa predtým podarilo oživiť ďalšie dva staroveké vírusy staré 30 000 rokov. Vírusy objavené a oživené tímom sú považované za najstaršie, aké kedy boli oživené, hoci iní vedci tvrdia, že oživili baktérie, ktoré sú údajne staré až 250 miliónov rokov.

Všetky vírusy, ktoré tím oživil, sú typu pandoravírus – skupina obrovských vírusov schopných infikovať iba jednobunkové organizmy, ako sú améby. Avšak skutočnosť, že všetkých deväť starovekých vírusov bolo stále schopných infikovať živé bunky po tom, čo strávili desiatky tisíc rokov v permafroste, znamená, že iné vírusy, ktoré sú tam uväznené a ktoré sú potenciálne nákazlivé pre rastliny, zvieratá alebo dokonca ľudí, sa mohli uvoľniť a oživiť, varujú vedci.

„Existuje skutočné nebezpečenstvo,“ povedal Claverie a dodal, že „baktérie a vírusy sa šíria každý deň.“ Doposiaľ však nie je možné presne určiť mieru potenciálneho nebezpečenstva.

Rusko varovalo pred nebezpečenstvom, ktoré môže vzniknúť v dôsledku pokračujúceho rozmrazovania permafrostu spôsobeného klimatickými zmenami. Rozmŕzajúca pôda, ktorá bola po stáročia alebo dokonca tisícročia hlboko zamrznutá, by stále mohla obsahovať „niektoré životaschopné spóry ‚zombie‘ baktérií a vírusov,“ povedal v roku 2021 Nikolaj Korčunov, vysoký ruský predstaviteľ v Arktickej rade.

Moskva uviedla, že nebezpečenstvo považuje za dostatočne vážne na spustenie projektu biologickej bezpečnosti a vyzvala všetky ostatné krajiny Arktickej rady, aby sa k nemu pripojili. Medzivládna organizácia okrem Ruska zahŕňa USA, Kanadu, Dánsko, Nórsko, Island, Fínsko a Švédsko.