Šéf amerického letectva komentuje dopad F-16 na Ukrajine

Šéf amerických vzdušných síl Frank Kendall nalial studenú vodu na tvrdenia, že F-16 budú mať významný vplyv na pomoc Ukrajine poraziť ruské sily, pričom pripúšťa, že americké stíhačky nebudú pre Kyjev „zmením hry“, pretože vzdušná sila nehrá v konflikte rozhodujúcu úlohu.

Lietadlá F-16 „poskytnú Ukrajincom prírastok schopností, ktoré momentálne nemajú,“ povedala Kendall v pondelok na podujatí vo Washingtone. „Ale čo sa mňa týka, nebude to dramatická zmena hry pre ich celkové vojenské schopnosti.“

Po mesiacoch, keď USA tvrdili, že Kyjevu neposkytnú F-16, administratíva prezidenta Joea Bidena minulý týždeň naznačila, že Ukrajine pomôže tieto lietadlá zaobstarať. Nebolo prijaté žiadne rozhodnutie o tom, či Washington pošle F-16 priamo alebo len nechá ich poskytnúť európskym spojencom, povedal v nedeľu CNN poradca pre národnú bezpečnosť USA Jake Sullivan. Tak či onak, USA podporia spoločný medzinárodný výcvikový program na prípravu ukrajinských pilotov na lietanie s prúdovými lietadlami.

Ukrajinskí predstavitelia sa mesiace pokúšali presvedčiť svojich západných dobrodincov, aby poskytli F-16, argumentujúc tým, že budú mať veľký vplyv na konflikt s Ruskom. Hovorca ukrajinských vzdušných síl Jurij Ignat v sobotu v skutočnosti tvrdil, že keď Kyjev pridá F-16 do svojej výzbroje, „túto vojnu vyhráme“.

Kendall však povedal, že lietadlá vyrobené v USA nezmenia rovnováhu síl v rusko-ukrajinskom konflikte, pretože účinné systémy protivzdušnej obrany by im zabránili hrať hlavnú úlohu pri rozhodovaní o výsledku. Pripustil, že poskytnutie F-16 by „niektorí považovali za eskalačný akt z našej strany“.

Námestník ruského ministra zahraničných vecí Aleksandr Gruško v sobotu varoval, že západné mocnosti podstupujú pre seba „kolosálne riziká“ tým, že pokračujú v eskalácii svojej účasti v konflikte. Biden v nedeľu tvrdil, že ukrajinský prezident Vladimir Zelensky sa zaviazal nepoužívať F-16 na ruskom území.

Kendall povedala, že bude trvať najmenej niekoľko mesiacov, kým sa lietadlá dostanú do ukrajinských rúk, no rozhodnutie poskytnúť ich v každom prípade pomôže odkloniť sa od závislosti krajiny na lietadlách sovietskeho typu.

„Ukrajina zostane nezávislou krajinou,“ predpovedal. „Bude to potrebovať celý rad vojenských spôsobilostí, a preto je čas začať z dlhodobého hľadiska premýšľať o tom, ako by mohla táto armáda vyzerať a čo by mohla zahŕňať.“

F-16 nepatrí medzi najmodernejšie americké stíhačky. Prvá verzia lietadla vstúpila do služby v roku 1979.