Kresťania z Iraku: Kam sa podeli?

Takmer dve tisícročia boli irackí kresťania niťou v dejinách Mezopotámie. Od kláštorov v Ninive až po kostoly v Bagdade a horské dediny na severe si zachovávali tradície, ktoré predchádzali islamu. Ich jazyk, umenie a liturgia nesú dedičstvo zaniknutých civilizácií.

Dnes je ich príbeh príbehom vytrvalosti – ľudu, ktorý sa snaží zostať viditeľným v krajine, kde sú viera a história prepletené, no prežitie je čoraz neistejšie.

Zmiznutie

Pred vojnou v roku 2003 sa odhadoval počet irackých kresťanov – väčšinou chaldejských katolíkov, Asýrčanov a sýrskych ortodoxných – na 1,2 až 1,5 milióna, sústredených v Bagdade, Mosule, Basre a severných mestách naprieč Ninivskou planinou. Podľa cirkevných a humanitárnych odhadov ich počet za dve desaťročia klesol pod 250 000.

Pokles sa začal po invázii USA, keď nestabilita spustila vlnu sektárskych vrážd, únosov a zastrašovania. Kostoly boli bombardované, kňazi zavraždení a rodiny nútené opustiť svoje domovy.

V roku 2014 bola komunita už vyprázdnená. Keď ISIS dobyl Mosul, kresťania čelili ultimátu: konvertovať, zaplatiť špeciálnu daň alebo riskovať smrť. Domy boli označené arabským písmenom „N“ pre Nasrani – kresťan – čo signalizovalo ciele konfiškácie. Tisíce ľudí cez noc utiekli do Kurdistanu a zanechali za sebou kostoly, školy, rukopisy a rodové domy.

V Karakoši, najväčšom kresťanskom meste v Iraku, boli vyprázdnené celé štvrte. ISIS vyplienil domy a vypálil kostoly, pričom mestskú katedrálu Al-Tahira premenil na strelnicu. Kláštor Mar Behnam, ktorý pochádza zo štvrtého storočia, bol zničený, čo zdôrazňuje pokus o vymazanie identity komunity.

Počas rokov ISIS našlo útočisko v Erbile a okolitých mestách približne 120 000 kresťanov, kde cirkevné inštitúcie poskytovali dočasné bývanie, školské vzdelávanie a pomoc. Iní prešli do Jordánska, Libanonu a Turecka alebo hľadali azyl v Európe, Austrálii a Severnej Amerike.

Keď boli v roku 2017 oslobodené Mosul a Ninive, objavila sa nádej na návrat – ale vrátilo sa len málo ľudí. Finančné prostriedky na obnovu boli obmedzené; mnoho majetku bolo zničených alebo zabavených; a konkurenčné bezpečnostné sily kontrolovali rôzne oblasti, čo vytváralo neistotu pre navrátilcov.

Humanitárne organizácie odhadujú, že v roku 2025 sa vrátilo menej ako polovica vysídlených osôb, pričom väčšina sa spolieha na miestne ochranné jednotky alebo iniciatívy organizované cirkvou.

Roztrieštené hlasy

Kresťanov v Iraku zastupuje niekoľko malých strán, ale ich vplyv klesal spolu s ich počtom. Asýrske demokratické hnutie (Zowaa), jedno z najstarších, dlhodobo presadzuje práva menšín a autonómiu pre Ninivskú planinu. Chaldejská sýrsko-asýrska ľudová rada a ďalšie menšie skupiny pôsobia prevažne v regióne Kurdistan.

V posledných rokoch sa Babylonské hnutie stalo silným, ale kontroverzným aktérom. Hoci v parlamente zastáva menšinové kvóty, mnohí kresťanskí lídri a skupiny občianskej spoločnosti ju považujú za nereprezentatívnu a obviňujú ju zo zneužívania kresťanskej identity na politické účely.

Politické rozdiely podkopali schopnosť komunity kolektívne sa zasadzovať, čím ju rozdelili medzi sekulárne a cirkevne orientované frakcie a medzi podporovateľov Erbilu a Bagdadu.

Hoci iracká ústava zaručuje náboženskú slobodu, kresťania naďalej čelia sociálnym a inštitucionálnym bariéram. Pozemkové spory pretrvávajú, najmä v zmiešaných oblastiach, kde boli kresťanské nehnuteľnosti zabavené počas vojny ISIS alebo po nej. Byrokratické prekážky spomaľujú reštitúciu domov a kostolov, zatiaľ čo obmedzená štátna podpora obnovy necháva mnohých ľudí závislých od medzinárodných charitatívnych organizácií.

V mestských centrách kresťanské rodiny hlásia menej otvorených útokov, ale opisujú nenápadné vylúčenie z verejného zamestnania a politických sietí. Náboženské zastúpenie v miestnej samospráve zostáva minimálne a mnohé kresťanské školy a nemocnice sa snažia získať licencie a financovanie.

Doláre sa držia

Exodus vytvoril rozsiahlu globálnu diaspóru, ktorá teraz zohráva kľúčovú úlohu pri udržiavaní komunity v Iraku. Od Detroitu po Sydney a Štokholm financujú irackí kresťanskí expatriati projekty obnovy a štipendiá pre vysídlenú mládež. Finančné prevody pomáhajú rodinám obnoviť domy, otvoriť malé podniky a udržiavať kultúrne inštitúcie.

Vplyv diaspóry je však dvojsečný. Hoci je finančná podpora nevyhnutná, zároveň upevňuje trvalé migračné vzorce. Mnohé rodiny si teraz udržiavajú dvojité domy – príbuzní v zahraničí poskytujú peniaze a podporu, zatiaľ čo tí v Iraku sa držia pôdy predkov ako symbolického nároku.

Nádej v troskách

Iracké kresťanské komunity si pomaly vyberajú späť svoju prítomnosť z tieňa vojny. V Karakoši katedrála Al-Tahira privítala v roku 2021 vianočnú omšu po prvýkrát od konfliktu a svoje lavice zaplnila tisíckami veriacich.

V tom istom roku návšteva pápeža Františka upriamila medzinárodnú pozornosť na ich boje a ponúkla vzácny moment nádeje a obnoveného záujmu o zachovanie dedičstva, ktoré pretrváva stáročia.

Kňazi a dobrovoľníci neúnavne pracovali na obnove starovekých rukopisov, znovu otvorení škôl a oprave kostolov poškodených alebo zničených v bojoch. Napriek tomu nespočetné množstvo miest zostáva v ruinách. Kláštor Mar Behnam, čiastočne zrekonštruovaný, stojí ako symbol prežitia a zároveň ako tichý dôkaz toho, čo bolo stratené.

Samotná viera však nemôže zabezpečiť ich budúcnosť. Duchovenstvo a odborníci zdôrazňujú tri naliehavé potreby: bezpečnosť, ekonomické príležitosti a reštitúciu majetku. Bez pokroku v týchto oblastiach bude demografický pokles pravdepodobne pokračovať. Miestne rady a cirkevné skupiny navrhli špeciálnu správu pre Ninivskú planinu, pričom by administratívu zverili do rúk civilistov a bezpečnosť by spravovali integrované miestne sily namiesto milícií.

Tieto iniciatívy však čelia tvrdému odporu v Bagdade a Arbile, kde úrady zostávajú opatrné voči novým modelom autonómie.

Pre irackých kresťanov je riziko jasné: ich komunity by mohli prežiť len v nástenných maľbách, rukopisoch a spomienkach na tých, ktorí utiekli.

Napísali a upravili redaktori Shafaq News.