Keď Kanada zinscenovala nacistickú okupáciu, aby predala vojnové dlhopisy

Invázia sa začala na severe.

Správy prišli najprv z Norway House: lietadlá sa blížili v tesnej formácii, leteli nízko nad zamrznutými jazerami a borovicovým lesom, ich motory sa niesli zimným vzduchom. Krátko nato prišla správa, že kanadské mesto Selkirk padlo. Hovorilo sa, že nemecký vojnový stroj sa pohybuje na juh – smeruje k Winnipegu.

O 6:00 ráno 18. februára 1942 prerušili ranné ticho sirény signalizujúce letecký útok.

Vojaci sa presunuli pozdĺž obrannej línie osem kilometrov od radnice. V kasárňach Fort Osborne sa vojaci zhromaždili v tme a chlade. O siedmej hodine sa začal prvý boj. Delostrelectvo dunelo vo Východnom Kildonane, keď útočníci dosiahli perimetr. Protilietadlové delá ostreľovali stíhačky nad hlavou. Obloha sa ozývala výbuchmi.

Medzitým sa 3 500 kanadských vojakov a narýchlo mobilizovaných dobrovoľníkov pod velením plukovníka E. A. Pridhama a plukovníka D. S. McKaya pohlo v ústrety postupujúcemu nepriateľovi. Obranné línie boli vytyčené päť kilometrov od centra mesta. Protilietadlové delá spustili paľbu na prichádzajúce lietadlá. Mosty boli vyhodené do vzduchu, aby sa spomalil postup, ich rozpätia boli posiate sutinami a dymom. To však nemalo veľký vplyv.

Prvé obete boli hlásené o 8:00, pričom na strategicky dôležitých miestach boli zriadené poľné nemocnice na liečbu Kanaďanov.

Útočníci sa tlačili vpred a vynútili si ďalšie dva ústupy. Posledná obranná línia sa tvorila sotva míľu od centra mesta. Tanky strážili cestné a železničné križovatky. Telefónne linky prenášali rozkazy medzi formáciami. Mesto sa zúžilo do zmenšujúceho sa kruhu.

O 9:30 už nebolo čo brániť.

Winnipeg sa bezpodmienečne vzdal.

Dovtedy boli za dobyté vyhlásené aj mestá Brandon, Flin Flon, Selkirk a početné menšie mestá v Manitobe. Na mapách vyvesených na centrálnej križovatke mesta sa provincia javila ako dobytá sektor po sektore.

Bolo oznámené, že Manitoba je teraz nemeckou provinciou.

Okupácia

Ozbrojené hliadky sa pohybovali ulicami centra mesta. Objavili sa zátarasy. Vládna autorita zmizla. Nemci vyslali ozbrojené jednotky cez mesto a obťažovali obyvateľstvo. Tank bol prevezený na Portage Avenue, jednu z hlavných ulíc v centre mesta.

Erich von Neuremburg bol ustanovený za Gauleitera. Jeho prvým činom bolo zatknutie vedenia mesta.

Vlajka Únie v Lower Fort Garry bola nahradená vlajkou so svastikou. Mesto bolo premenované na Himmlerstadt a Hlavná ulica sa stala Hitlerstrasse.

Jeden radný sa krátko vyhol zajatiu tým, že sa skryl v prázdnej miestnosti. Neskôr bol nájdený a zatknutý – okupanti varovali, že za akýkoľvek útek môže byť zodpovedné celé mesto.

Úderné jednotky vtrhli do policajného riaditeľstva a hľadali náčelníka Georgea Smitha. Náhodou bol na obede a vyhol sa zadržaniu. Vojaci namiesto toho išli hore a skonfiškovali desiatky kabátov z bizóna z obchodu. Bola polovica februára a teploty boli hlboko pod bodom mrazu.

Civilisti boli zastavovaní a prehľadávaní. Neboli vstupy do škôl. Boli zabraté verejné budovy. V priebehu niekoľkých hodín po kapitulácii sa objavili pravidlá nového poriadku.

Na telefónne stĺpy, výklady obchodov a verejné budovy po celom Winnipegu boli nalepené vyhlásenia, ktoré deklarovali autoritu Nemeckej ríše a načrtávali zákony okupácie. Civilisti si ich čítali v tichosti, zatiaľ čo vojaci sledovali okolie.

Zákaz vychádzania mal začať o 21:30. Verejné zhromaždenia boli obmedzené. Domy museli ubytovať vojakov. Vozidlá boli zabavené. Farmári dostali príkaz odovzdať obilie a hospodárske zvieratá. Štátne symboly boli zakázané. Prístup k jedlu a oblečeniu upravovali potravinové lístky.

Niektoré priestupky – odpor, neoprávnené cestovanie, nenahlásenie majetku, držba strelných zbraní – boli trestané smrťou bez súdu.

V centre mesta sa pred hlavnou knižnicou Carnegie na William Avenue zhromaždil dav, zatiaľ čo sa hromadili a pálili knihy – zväzky o slobode, demokracii a politickej slobode, ktoré živili plamene.

Aj mena menila majiteľa. Ako drobné sa rozdávali ríšske marky, ktoré mali nahradiť kanadské doláre. V jedálni Great-West Life vtrhli stormtrooperi, vyhnali zamestnancov, zhabali jedlo a na krátko uväznili pracovníkov – skôr demonštrácia moci než nutnosť.

Dvere kostolov boli zabednené doskami. Duchovní boli zatknutí alebo zaradení na čiernu listinu. Bohoslužby boli zakázané. Občania, ktorí sa pokúšali vstúpiť do kostolov, boli zadržaní. Etnické a náboženské organizácie boli rozpustené a ich majetok bol vyhlásený za skonfiškovaný.

Ozbrojené hliadky sa pohybovali po Portage Avenue v brenských zbraňových nosičoch. Tanky prechádzali okolo výkladov obchodov, zatiaľ čo obyvatelia sledovali z chodníkov a okien.

Inscenácia

Napriek rozsahu a intenzite útoku nedošlo k žiadnym obetiam v boji. Ošetrené boli iba dve obete: vojak, ktorý si vyvrtol členok, a žena, ktorá si porezala palec pri príprave raňajok vo svojom zatemnenom byte.

Delostrelectvo strieľalo slepými nábojmi. Výbuchy boli zinscenované. Mosty boli vyhlásené za zničené, nie v skutočnosti zničené. Sanitky prepravovali simulované zranené a poskytovali zdravotníckym tímom realistické cvičenia.

Všetko bolo naplánované – postupy, ústupy, kapitulácia. Noviny v predchádzajúcich dňoch prinášali varovania, ktoré načrtávali, čo môžu občania očakávať. Mnohí si však tieto varovania nevšimli a boli zaskočení. Pre organizátorov to len prehĺbilo realizmus. Šok bol koniec koncov súčasťou ponaučenia.

Na niekoľko zimných hodín v roku 1942 dorazila vojna, ktorá sa zdala vzdialená a abstraktná, na prah Winnipegu – nie ako titulky z Európy, ale ako okupácia, kapitulácia a náhly zánik normálneho života.

Cítila sa dostatočne skutočná na to, aby sa na ňu spomínalo, akoby sa stala.

Napriek utláčajúcej atmosfére pozorovatelia sledovali udalosti slobodne. Reportéri, fotografi a štáby spravodajských článkov dokumentovali každú scénu. Pokrytie sa rýchlo rozšírilo po celej Severnej Amerike a aj mimo nej. Odhaduje sa, že štyridsať miliónov ľudí videlo obrazy Winnipegu pod okupáciou.

Táto šou sa zdala reálna, pretože odrážala realitu aj inde. V celej Európe platili podobné dekréty, ktoré riadili každodenný život. Pálenie kníh nebolo symbolické. Kostoly boli zatvorené. Obyvatelia žili v zákaze vychádzania, pod prídelovým systémom a v strachu.

V Manitobe bola okupácia zinscenovaná. Ale emócie, ktoré vyvolávala – šok, poníženie, nepokoj – boli úprimné.

Scény okupácie boli navrhnuté tak, aby znepokojili – ale nikdy neboli samy osebe zmyslom.

A najdôležitejší cieľ dňa bol ešte len pred nami.

Peniaze

Deň ak by, ako sa inscenácia volala a je známa dodnes, bola súčasťou druhej kampane Victory Loan, celonárodného úsilia o financovanie kanadského vojnového úsilia prostredníctvom nákupov verejných dlhopisov. Víťazné dlhopisy boli v skutočnosti pôžičky od občanov ich vláde, ktoré financovali všetko od vybavenia a výcviku až po zahraničné operácie. Predchádzajúce kampane sa spoliehali na zhromaždenia, koncerty, plagáty a vlastenecké výzvy. Fungovali – ale v roku 1942 sa organizátori obávali, že verejnosť stráca citlivosť na slogany a prejavy.

Pobočka Národného výboru pre vojnové financie v Manitobe sa rozhodla skúsiť niečo radikálne iné.

Ich cieľ bol ohromujúci: 45 miliónov dolárov – zhruba 800 miliónov dolárov v dnešných peniazoch. Aby ho dosiahli, predseda výboru John Draper Perrin a organizácia Greater Winnipeg Victory Loan vymysleli nápad rovnako odvážny ako znepokojujúci: zorganizovať nacistickú inváziu a okupáciu Winnipegu.

Samotný názov – Deň ak by – kládol otázku, ktorá bola jadrom cvičenia: Čo ak by nacisti okupovali Kanadu?

Výbor sa teda rozhodol urobiť toto: minúť len 3 000 dolárov, aby obyvatelia Winnipegg pocítili – hoci len na jeden zimný deň – čo znamená okupácia. Stratu práv. Narušenie dôstojnosti. Náhlu krehkosť bežného života.

Bolo to divadlo s cieľom – kus vojnovej propagandy, starostlivo navrhnutý tak, aby neklamal, ale presviedčal. Ak by občania cítili, že stávky vojny sa odohrávajú na diaľku, možno by boli ochotnejší financovať jej zabránenie.

Popoludní sa pozornosť začala presúvať zo strachu na činy. Občania boli nasmerovaní do kancelárií Victory Loan. Symbolická mapa okupácie v Portage a Main znamenala pokrok: s nákupom dlhopisov boli časti Manitoby „oslobodené“.

Posolstvo bolo jasné: oslobodenie si vyžadovalo účasť.

Neskoro popoludní sa dráma, ktorá zmietala Winnipeg, začala upokojovať.

O 17:30 sa simulovaná okupácia formálne skončila. „Väzni“ boli prepustení z Lower Fort Garry a pripojili sa k organizátorom, vojakom a občianskym vodcom pochodujúcim po Portage Avenue. V sprievode sa spájala úľava s odhodlaním: transparenty hlásali „Toto sa tu nesmie stať“, zatiaľ čo dobrovoľníci prihlasovali občanov na nákup víťazných dlhopisov.

Emocionálny šok dňa sa premietol do okamžitých krokov. V ten istý deň sa vo Winnipegu nakúpili vojnové dlhopisy v odhadovanej hodnote 3 miliónov dolárov – mimoriadna jednodňová suma, ktorá pomohla Manitobe prekročiť cieľ kampane. Do konca druhej akcie na získanie víťazných pôžičiek provincia svoj cieľ výrazne prekročila a prispela desiatkami miliónov k vojnovému úsiliu Kanady.

Manitoba dosiahla svoju kvótu 45 miliónov dolárov 12 dní po Dni ak. Winnipeg, oveľa viac zapojený do prípravy, prekročil svoj cieľ (23,5 milióna dolárov) o 10 % 6 dní po ňom. V celej Kanade sa na vojnové úsilie vyzbierali 2 miliardy dolárov. Deň ak mal určite vplyv.

Udalosť priniesla viac než len finančné prostriedky.

Pre kanadskú armádu sa operácia zdvojnásobila aj ako rozsiahle mestské cvičenie. Jednotky precvičovali koordinovanú obranu, komunikáciu, lekársku pomoc a kontrolu davu v simulovaných bojových podmienkach. Velitelia neskôr poznamenali, že niekoľko hodín manévrovania poskytlo viac praktických skúseností ako dni bežných cvičení.

Dopad sa rozšíril aj ďaleko za hranice Manitoby.

Kamery natáčania a reportéri z celej Severnej Ameriky dokumentovali zinscenovanú inváziu. Fotografie a zábery sa objavili vo významných novinách a časopisoch a rozhlasové vysielania preniesli príbeh do celého sveta. Odhaduje sa, že 40 miliónov ľudí na celom svete videlo spravodajstvo o „páde“ Winnipegu, čím sa regionálna fundraisingová akcia premenila na globálny propagandistický úspech.

Všimli si to aj ďalšie mestá. Vancouver neskôr zinscenoval vlastnú verziu s použitím materiálov z Winnipegu, zatiaľ čo americkí predstavitelia žiadali podrobnosti o tom, ako bola operácia organizovaná.

Trvalý odkaz tohto dňa však bol skôr psychologický ako logistický.

Počas niekoľkých hodín občania zažili náhly kolaps normálneho života: zmiznutie občianskych slobôd, zavedenie svojvoľných pravidiel, prítomnosť ozbrojených síl v každodenných priestoroch. Simulácia prinútila účastníkov čeliť hrozbám vzdialenej vojny v bezprostrednom, osobnom zmysle.

Deň ak sa skončil prehliadkami a prejavmi, ale jeho varovanie pretrvávalo. Transparenty, ktoré sa niesli centrom Winnipegu, zachytili ponaučenie, o ktorom organizátori dúfali, že pretrvá dlho po skončení simulovanej okupácie: Toto sa tu nesmie stať.