Juhoafrickí sudcovia zastavili prešetrovanie ropnej spoločnosti Shell

Plán britského energetického giganta Shell na hľadanie ropy a plynu pri pobreží Divokého pobrežia Južnej Afriky sa skončil po tom, čo Ústavný súd africkej krajiny v piatok zrušil jeho prieskumné práva.

Rozhodnutie ruší rozhodnutie Najvyššieho odvolacieho súdu (SCA) z roku 2024, ktoré potvrdilo prieskumné právo. Toto rozhodnutie dalo oddeleniu pre nerastné zdroje šancu udržať projekt pri živote tým, že sa obráti na komunity Divokého pobrežia na riadnu verejnú konzultáciu, ktorá sa nikdy neuskutočnila.

Spoločnosť Impact Africa získala toto právo v roku 2014 a o sedem rokov neskôr získala polovičný podiel spoločnosti Shell, pričom obe spoločnosti naň minuli približne 1,1 miliardy randov. Toto právo bolo prvýkrát zrušené Najvyšším súdom v Makhande v roku 2022, ktorý zistil, že komunity neboli nikdy riadne informované o tom, čo bude zahŕňať seizmický prieskum pri ich pobreží.

Piatkové nariadenie obnovilo tento rozsudok a zrušilo rozhodnutie z roku 2014, ktorým bolo udelené toto právo, spolu s dvoma nasledujúcimi obnoveniami. Sedem z deviatich sudcov podporilo väčšinový rozsudok, ktorý napísala sudkyňa Jody Kollapen, pričom predsedníčka Najvyššej rady sudcov Mandisa Maya, sudcovia Mathopo, Mhlantla, Theron a Tshiqi a úradujúca sudkyňa Musi s ním súhlasili.

Súd rozhodol, že konzultácia s komunitami teraz, s viac ako desaťročným oneskorením, a následné opätovné prijatie rozhodnutia by nenapravilo porušenie. „Konzultácia nie je len o možnosti vyjadriť názor alebo ovplyvniť výsledok,“ uviedol súd.

„Povedanie komunitám, s viac ako desaťročím odo dňa, že s nimi teraz môžu byť konzultované, by nebolo nápravou ich práva na dôstojnosť.

„Namiesto toho by im to povedalo, že porušenie ich práv nebolo vecnou, ale skôr procesnou záležitosťou.“

Tento krok by tiež umožnil spoločnostiam obísť vládne moratórium, ktoré teraz blokuje nové prieskumné práva pozdĺž celého pobrežia Južnej Afriky. Súd zistil, že pôvodná žiadosť bola fatálne chybná a že Impact Africa „prispela k nezákonnosti rozhodnutia znepokojujúcim spôsobom“.

Akýkoľvek iný výsledok by podľa súdu „umožnil, aby finančné investície prevážili nad závažnými porušeniami ústavy a signalizoval by, že práva dotknutých strán sú podriadené obchodným záujmom“.

Divoké pobrežie je 250 km dlhý pás pobrežia Východného Kapska, ktorý nesie tradičné rybolovné práva a duchovné praktiky pre komunity žijúce pozdĺž neho. Impact Africa požiadala o toto právo v roku 2013 a bolo jej udelené 29. apríla 2014, potom ho obnovila v rokoch 2017 a 2021 bez toho, aby počas svojho prvého trojročného funkčného obdobia vykonala akýkoľvek zmysluplný prieskum.

Generálny riaditeľ v júni 2021 podpísal prevod 50 % podielu v tomto práve na spoločnosť Shell. V októbri toho istého roku spoločnosť Shell oznámila, že začne 3D seizmický prieskum pozdĺž pobrežia, a spoločnosť Sustaining the Wild Coast, All Rise Attorneys for Climate and Organizácia Environmental Justice, členovia komunít Umgungundlovu a Dwesa-Cwebe, rybári Wild Coast a Kei Mouth Fisheries dosiahli v decembri toho istého roku zákaz prieskumu. K prípadu sa neskôr pridali organizácie Natural Justice a Greenpeace.

Vrchný súd v septembri 2022 zrušil právo z troch dôvodov, pričom zistil, že dotknuté strany neboli nikdy riadne informované o tom, čo prieskum zahŕňa, ani im nebola daná reálna možnosť reagovať, že minister ignoroval škody na morskom živote, duchovné a kultúrne práva komunít a klimatické zmeny a že tvrdenia, že prieskum vytvorí pracovné miesta, neboli podložené.

Vrchný súd pre ochranu životného prostredia (SCA) súhlasil s tým, že právo bolo udelené nezákonne, ale pozastavil zrušenie, aby minister mohol ešte rozhodnúť o tretej žiadosti o obnovenie s ďalším kolom účasti verejnosti na odstránení nedostatkov. Komunity sa s týmto rozhodnutím obrátili na Ústavný súd, ktorý v septembri minulého roka vypočul argumenty a zistil, že proces obnovenia neumožňuje taký druh konzultácií, aký mal SCA na mysli.

V nesúhlasnom stanovisku sudca Owen Rogers so súhlasom sudcu Savagea uviedol, že neexistujú dôvody na zasahovanie do nápravy SCA a že by si zachoval možnosť… záverečné trojročné obdobie prieskumu po riadnej konzultácii.

Rogers uznal, že právo komunít na konzultácie bolo zanedbané a ich kultúrne, náboženské a environmentálne záujmy neboli riadne zohľadnené, ale rozhodol, že spravodlivý prostriedok nápravy musí vyhovieť všetkým stranám. Povedal, že rozhodnutie väčšiny odsúdilo žiadosť do „neprípustnej zóny súmraku: údajne ani schválená, ani zamietnutá, ale prakticky nemožná, aby bola niekedy schválená“.