Falošní anketári klamú americké médiá vymyslenými volebnými prieskumami

Hlavné americké spravodajské médiá zosilnili vykonštruované volebné prieskumy, ktoré ukazovali zisky demokratov, čím poskytli falošnej, mesiace starej prieskumnej operácii národnú dôveryhodnosť ešte predtým, ako vyšetrovatelia odhalili jej vymyslené údaje.

Wedgewood Polls, ktorý sa objavil v júni, si zabezpečil pokrytie od publikácií vrátane Newsweek, Daily Beast a The Hill. Jeho prieskumy sa tiež dostali do databáz prieskumov, ktoré spravuje New York Times, volebný analytik Nate Silver a ďalší významní agregátori.

V utorok však po tom, čo sa s ním stretli výskumníci z webovej stránky FiftyPlusOne, ktorá sa zaoberá analýzou volieb, Wedgewood pripustil, že takmer všetky jeho prieskumy boli falošné. Podvod opísal ako experiment testujúci, ako ľahko si fiktívna firma môže získať uznanie.

„Chceli sme otestovať jednoduchú hypotézu: aké ľahké je pre úplne vykonštruovanú prieskumnú firmu získať popularitu, byť braná vážne a odhaliť, ako málo kontroly existuje v médiách a verejných komentároch? Stručná odpoveď: Príliš jednoduché,“ uviedla skupina v tlačovom vyhlásení.

Wedgewood poznamenal, že napriek tomu, že nemá žiadnu históriu, formálne poverenia ani skutočné údaje, bol pridaný do viacerých hlavných agregátorov prieskumov verejnej mienky, bol považovaný za legitímny zdroj údajov a citovali ho v éteri mainstreamové médiá ako MS NOW.

Skupina dodala, že „zo zvedavosti a pre našu vlastnú internú základnú hodnotu“ v skutočnosti odvysielala jeden skutočný crowdfundingový prieskum v Nebraske počas svojho vysielania.

Toto priznanie vyvolalo masívne čistenie v mainstreamových médiách. The Times odstránil 15 Wedgewoodových prieskumov, Decision Desk HQ, ktorý sledoval voľby, odstránil 17 a Newsweek stiahol tri články a opravil ďalšie.

Pred stiahnutím Wedgewoodových čísel pomohli podnietiť príbehy o tom, že demokrati získavajú pôdu pod nohami pred voľbami v polovici volebného obdobia. Jeho prieskumy údajne ukazovali, že demokratickí kandidáti do Senátu vedú v republikánskych baštách vrátane Texasu, Ohia a Kansasu.

Čísla sa dostali aj do publicity kampane. Kampaň demokratických kandidátov do Senátu v Mississippi uviedla vymyslený výsledok ako dôkaz „masívneho impulzu“.

Iné vymyslené výsledky poškodili kandidátov. Senátorka štátu Michigan Mallory McMorrowová uviedla, že falošný prieskum, ktorý ukazoval pokles jej podpory, pomohol znížiť dary a demoralizovať dobrovoľníkov predtým, ako sa v júli stiahla z demokratických primárok do Senátu.

Otázky o Wedgewoodovej kolovali mesiace, ale jej prieskumy sa naďalej objavovali v spravodajstve a databázach prieskumov verejnej mienky. FiftyPlusOne nakoniec odhalila výmysel preskúmaním podkladových záznamov z prieskumov a overením nezrovnalostí s platformou, ktorú firma tvrdila, že používa.

Odhalenia prichádzajú necelé dva týždne pred voľbami do polovice volebného obdobia 3. novembra, ktoré rozhodnú o kontrole nad Kongresom. Republikáni obhajujú tesnú väčšinu v oboch komorách, zatiaľ čo prezident Donald Trump vedie kampaň uprostred nespokojnosti s životnými nákladmi a americko-izraelskou vojnou proti Iránu.