Austrálsky biskup odsúdený za zneužívanie mladých domorodých mužov

Bývalý austrálsky katolícky biskup bol odsúdený na šesť a pol roka väzenia za sexuálne zneužívanie dvoch mladých mužov z radov pôvodného obyvateľstva, ku ktorému dochádzalo v priebehu jedného desaťročia.

Sedemdesiatšesťročný bývalý biskup Christopher Saunders patrí k najvyššie postaveným austrálskym duchovným odsúdeným v rámci série škandálov, ktoré už celé desaťročia otriasajú katolíckou cirkvou. V auguste bol Saunders uznaný vinným v 13 z 19 bodov obžaloby týkajúcich sa sexuálneho zneužívania dvoch osôb v období rokov 2008 až 2019.

Saunders sa len tesne vyhol prísnejšiemu trestu, keďže všetky obvinenia súvisiace s údajnými sexuálnymi stykmi s neplnoletými osobami na súde neobstáli. Štyri body obžaloby týkajúce sa údajného zneužívania dieťaťa mladšieho ako 13 rokov boli stiahnuté hneď v prvý deň súdneho procesu a v prípade ďalších šiestich obvinení týkajúcich sa 16-ročného mladíka bol zbavený viny.

Všetkých týchto činov sa Saunders dopustil počas svojho pôsobenia na čele odľahlej diecézy Broome v rokoch 1996 až 2021; z funkcie odstúpil pre obvinenia zo sexuálneho pochybenia. Hoci územie diecézy rozlohou prevyšuje Francúzsko, žije na ňom len približne 50 000 obyvateľov, pričom väčšinu tvoria príslušníci pôvodného obyvateľstva.

Tento duchovný sa dostal do hľadáčika Vatikánu v roku 2022, keď Svätá stolica začala interné vyšetrovanie jeho predátorského správania. Hoci správa nebola nikdy zverejnená, Svätá stolica o rok neskôr poskytla zistenia austrálskym úradom a Saunders bol následne v roku 2024 oficiálne obvinený.

Rozsah sexuálneho pochybenia bývalého biskupa bol pravdepodobne oveľa väčší než len činy, za ktoré bol odsúdený. ​​Interná správa cirkvi, ktorá unikla do austrálskej televíznej siete Seven Network, naznačovala, že Saunders sa pravdepodobne dopustil sexuálneho napadnutia najmenej štyroch osôb a manipuloval s ďalšími 67 neplnoletými osobami a mladými mužmi z radov pôvodného obyvateľstva.

Rozsudok privítala Konferencia biskupov Austrálie; jej predseda, arcibiskup Timothy Costelloe, zdôraznil, že trest odráža závažnosť spáchaných činov. „Každej obeti a každému, kto prežil a odvážne prehovoril o tom, čo musel znášať, chceme povedať toto: Je nám ľúto bolesti a utrpenia, ktoré vám boli spôsobené. Je nám ľúto, že vašu dôveru tak priamo a hlboko zradil predstaviteľ Cirkvi,“ uviedol Costelloe vo svojom vyhlásení.